The National 在《Sleep Well
Beast》專輯前先行發布的4首單曲(註1),在我看來都是相當不錯的歌曲。加上團員在《Trouble Will Find Me》巡迴宣傳結束後各自投入音樂計畫,因此我還蠻期待《Sleep Well Beast》能否破繭而出,畢竟樂團在上張專輯其實遇到了撞牆期。
在《Sleep Well Beast》尚未發行上架之前,網路上已流傳一版疑似黑膠唱片轉錄的mp3音檔。檔案音質相對混濁,Matt 的嗓音幾乎佔據了大半時刻。因此我在初聽《Sleep Well Beast》時,感受到The National 做了不少有別以往的嘗試,但Matt 的歌聲卻強勢地將歌曲導回熟悉的The National 樣貌型態。直到聽完CD之後,這些疑惑才都一一消除。
2013年由My Bloody Valentine起始,當年那票接續Acid House浪頭、激起Shoegaze風潮的樂團相繼重組,Jesus and Mary Chain、Slowdive先後在今年發行暌違20年頭的新作。然而兩者的誠意大不相同,JAMC新輯多為老歌新編的充數之作,而Slowdive的新作則遠遠超乎預期地美好,甚而被部分媒體列名為Slowdive生涯最佳專輯。
每到訪一個新的城市或國度旅行,倘若沒逛一下當地的唱片行,心底總覺不踏實,好似沒有仔細認識當地的音樂文化。因此這回的歐陸旅行,即便行程滿檔導致能逛唱片行的時間只剩下一兩天,但照慣例還是腳勤地逛了接近十家唱片行。這當中有驚喜亦有失望,挖到最多寶的當屬位於University of Glasgow大學城區域的Mixed Up Records,而最失望的大概就是曾經名列BuzzFeed "27 Breathtaking Record Stores You Have To Shop At Before You Die " 的 12 Tónar。