《丈量世界》

這週末回家，花費不少時間在這本書上，我記得是上半年修邑推薦的書單之一，直到最近才從圖書館拿到這本書。身為物理系畢業的學生，這本書的主角之一，高斯(Carl Friedrich Gauss)，對我而言是再熟悉不過；另一位主人翁，洪堡(Alexander von Humboldt)，相對陌生，這本書是與他的初次見面。
一位是出身貧苦卻天賦異稟、才高氣傲，人們稱之為牛頓之後最天才的數學家，幾近足不出戶卻卓越地開拓人類在天文、數學以及物理方面的視野；另一位是含著金湯匙出生但不願被困在莊園裡的冒險家，以自己的腳步探索全新的世界，對測量精準度的高度要求留給世人更精確縝密的世界地圖。個性截然不同的兩人各自用自己的方法丈量世界，兩種不同的思考模式也給予我們更多的想像空間，試著在高斯的故事裡頭以洪堡的處世態度思考，從對比中獲得許許多多令人莞爾一笑的點滴事蹟。

故事以洪堡男爵邀請高斯赴與盛會開場，兩位科學家的不同人生為支線，各自進行屬於他們的人生故事。洪堡男爵在中南美洲的冒險故事描繪得生動絕倫，細部地書寫十九世紀初遭海上強權殖民的人文歷史背景。亞馬遜河叢林探險量測的旅程緊張懸疑，書本前的我像戴上3D動畫眼鏡，真實地參與了這場驚心動魄的運河之旅，耳畔傳來成群結隊蚊蟲的拍翅聲，溼熱黏膩的空氣圍繞四周；登上高山時因高山症所產生的幻覺則傳達當時兩人內心的自我懷疑，刻畫堅毅個性下的人性弱點。晚年的俄國之旅不免讓人驚嘆當時科學的日新月異，洪堡依舊拿著六分儀量測高山湖泊而遭後生晚輩冷言冷語，偉大的探險家仍躲不過時間的巨輪，不勝唏噓！

至於高斯的故事旅程則充滿歡笑聲，晚年願意與韋伯共同研究磁學竟然是導因於韋伯有個美麗的太太，當在作者戲謔似的筆觸之下，數學王子好比尋常老百姓，頓時讓"尊敬"兩字拋諸腦後。怪異歸怪異，但作者筆下的高斯卻是我們時常見到的教授雛形，專業知識一流卻有異於常人的生活舉止，著實令人捧腹大笑。

《丈量世界》，讓我擁有一個愉快且充滿想像力和趣味的週末假期！