The National - High Violet
整個五月只要有這張專輯就夠了。
The National 的新專輯堪稱今年最令人引頸期盼的作品，從最早在官網上發布、供樂迷免費下載試聽的單曲〈Bloodbuzz Ohio〉〈Afraid of Everyone〉，到樂團上電視節目現場演出〈Terrible Love〉以及 Pitchfork TV的 Castle Rock Session，他們漸進計畫性地將人推入瘋狂迷戀、無法自拔的迴圈深淵，靈魂鎖在他們蒼白抑鬱的音符裡，久久不願離去，而同樣的狀況不也曾在《Alligathor》《Boxer》裡似曾相識地出現過千百回？
回想喜愛上The National 的歷程：第一次看到網路部落客對《Boxer》多所佳評時，幾乎是難以置信地對這張專輯嗤之以鼻，當下覺得這情緒滯悶難解的聲音怎能入耳，絲毫未體悟他們音樂深層的情緒內裡。直到買回《The Virgin EP》後才被現場版本的〈Fake Empire〉收編吸納，彷彿是毫無預警、突然醍醐灌頂似地切換到正確的頻道，頻率符合了耳朵裡電子的能階差距，激發聽覺神經傳送脈動至大腦中樞的感官皮層，接著造成記憶連鎖反應，按圖索驥地以倒敘法回頭聆聽《Boxer》與《Alligathor》。
然後，被深深打動。
回到專輯本身。雖然樂團本身宣稱他們在錄製《High Violet》前是希望做一張happy pop record，然而當你將專輯放入CD唱盤後，便知道受騙上當，一切根本不是那麼回事，裡頭塞滿和快樂全然扯不上邊且極性相反的物質集合。但這並不令人感到失落，因為這就是心目中的The National的樣子，比如說Castle Rock Session裡的〈Terrible Love〉便是個人所喜愛的The National 的原型，低迴反覆醞釀情緒，隨著節奏逐漸加快，一股山雨欲來風滿樓之感滿佈眼前，爾後一口氣將所有混雜失序吐個乾淨，重獲新生。
〈Anyone's Ghost〉沈穩飽滿的節奏組則彷彿回到被The National吸引的最初，「偽藍儂鼓手」Bryan Devendorf 極具個人特色的鼓點無疑是該團除了主唱渾厚歌聲外另一個讓人失心瘋的亮點，穩定扎實、每個點都下得精準且低調內斂毫不煽情。此外，《High Violet》也再次描繪現代人生活於都市叢林的窒悶難耐，從〈Little Faith〉〈Runaway〉到 〈Lemonworld〉皆多所著墨；〈Afraid of Everyone〉裡的"I'm afraid of everyone"、"Not to hurt anybody I like. But I don't have the drugs to sort"則讓我想到《最後家族》和《Tokyo!》裡源自於高度都市化的精神病症「繭居族」以及其內心矛盾。
如同Pitchfork 樂評 Andrew Gaerig 在《High Violet》的review開頭中所提的，The National 這些年來可說是以最穩定、最為人所熟知的方式走紅：連續出版了幾張膾炙人口的成功專輯，大大小小的巡迴演唱，一步一腳印地累積樂團演出水準與群眾，如今幾乎可以說他們已然 "Almost Famous"。他們已不再是當年那組屈就於紐約下城酒館陰暗角落、期待慧眼獨具的樂迷掌聲的樂隊，尤有甚者，所到之處樂迷爭相奔走告知、門票迅速售罄的狀況屢見不鮮。現在，我們所期盼的便是能在現場演出中一睹其風采，快來台灣吧！The National！
The National - Bloodbuzz Ohio
The National - Terrible Love (Live Directors Cut)
The National - Sorrow (Live Directors Cut)
The National - Anyone's Ghost (Live Uncut)
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